오프화이트 론칭 후 2018년 LVMH 합류루이비통 최초 흑인 수석 디자이너에2019년 희귀암 '심장 혈관 육종' 진단LVMH 회장 "아블로는 천재적·선견지명 있는 디자이너"루이비통 남성복 아티스틱 디렉터 버질 아블로 [사진 제공 = 루이비통] "밀레니얼 세대의 칼 라거펠트"미국 출신의 세계적인 디자이너이자 루이비통 최초의 흑인 수석 디자이너 버질 아블로가 현지시간 28일 2년여의 암투병 끝에 타계했다. 향년 41세.아블로가 몸담았던 루이비통모에헤네시그룹(LVMH)과 본인이 설립한 브랜드 오프화이트 등은 같은날 성명을 통해 아블로가 세상을 떠났다는 소식을 전했다. 아블로의 가족이 발표한 성명에 따르면 아블로는 2019년 '심장 혈관 육종(심장 혈관에 생기는 종양)'이라는 매우 희귀하면서도 치명적인 암을 진단받고 2년 간 투병생활을 해온 것으로 알려졌다. 루이비통 남성 2021년 FW 컬렉션 `파리 랜드마크 푸퍼 점퍼(패딩)` [사진 제공 = 루이비통] 베르나르 아르노 LVMH 회장은 성명을 통해 "아블로는 천재적이고 선견지명이 있는 디자이너였다"며 "아름다운 영혼과 위대한 지혜를 가진 사람"이었다고 그를 추모했다.1980년 미국 일리노이주 락포드에서 태어난 아블로는 아티스트이자 건축가, 엔지니어, 크리에이티브 디렉터이며 디자이너로 활동했다. 위스콘신 메디슨대학교에서 토목공학을 전공한 후 일리노이 공과대학에서 건축 석사 과정을 마친 독특한 이력이 특징이다.아블로는 루이 비통에 합류하기 앞서 지난 2012년 '파이렉스 비전'이라는 작품을 통해 브랜드 '오프화이트 c/o 버질 아블로'를 론칭했다. 이후 아블로는 2013년 오프화이트의 남성 및 여성 컬렉션을 처음으로 출시했고 2015년부터는 파리 패션위크에서 런웨이 컬렉션을 선보였다. 아블로의 능력을 높게 평가한 LVMH는 아블로가 론칭한 '오프화이트의 지분 60%를 인수하고 아블로의 LVMH 내 역할을 확장한다고 발표하기도 했다. 패션전공이 아니었지만 아블로는 2017년 12월 개최된 영국 패션 어워드 어반 럭스상을 비롯해 2017년 GQ 올해의 남성 시상식에서 올해의 국제 디자이너로 선정되는 등 여러 상을 수상하는 영예를 안기도 했다. 루이비통이 2021년 가을·겨울 패션쇼에서 선보인 `에어플레인-킵올백` [사진 제공 = 루이비통] 아블로 임명 당시 루이비통 최고 경영자 마이클 버크 회장은 "지난 2006년 펜디에서 함께 작업한 이후부터 버질의 승승장구하는 모습을 큰 관심을 가지고 지켜봤다"며 "그의 타고난 창의성과 과감한 접근방식은 그를 패션세계에서 뿐 아니라 대중문화 전반에서 중요한 인물로 거듭나게끔 할 수 있었다고 생각한다"고 밝혔다.당시 아블로는 "루이 비통 남성 컬렉션 아티스틱 디렉터라는 중책을 맡게 되어 큰 영광"이라며 "루이 비통 하우스의 전통과 창의적 진정성이 중요한 영감이 될 것으로 보고 있으며, 이를 바탕으로 현시대에 맞는 작품을 그려내고자 한다" 고 밝혔다.아블로와 루이 비통의 만남 또한 성공적인 시너지로 양측의 가치를 높였다는 평가가 지배적이다. 버질 아블로는 임명 당시 루이 비통 최초의 흑인 크리에이티브로 주목을 받았으나, 이후에는 인종과 관련된 화제성을 뛰어넘는 독보적인 스타일로 루이 비통 남성복을 한 단계 더 높은 차원으로 도약시켰다는 평가를 받고 있다. 루이비통 `퍼핏 후디` [사진 제공 = 루이비통] 아블로는 뉴욕타임즈(NYT)가 '밀레니얼 세대의 칼 라거펠트'라고 평가할 정도로 현 시대의 영향력있는 디자이너 중 한 명이 됐다. 아블로의 합류 후 루이비통은 더욱 모던하게 바뀌며 MZ세대에 사랑받는 브랜드가 됐다는 평가를 받는다.아블로의 남성복 컬렉션은 언제나 사회적인 관습과 고정관념을 뛰어넘는 디자인과 프레젠테이션을 선보였다. 대체 불가능한 헤리티지를 선사하는 루이 비통과 패션을 통해 혁신을 추구하는 아블로의 만남은 브랜드를 더욱 모던하고 현대적으로 재탄생시켰다.아블로는 또한 MZ 세대의 패션 코드로 요약될 수 있는 스트리트 패션의 선구자로 독특한 디자인을 접목한 다양한 패션을 선보였다. 인형을 주렁주렁 단 옷이나, 빌딩 모양의 디자인을 덧붙인 의상, 비행기 모양의 가방 등이 대표적이다.